Les autorités néerlandaises ont révélé leur intention de rendre au Nigeria une centaine de bronzes, fruits du savoir-faire du peuple Edo entre le XVIe et le XVIIIe siècle. Ces œuvres, originaires de l’ancien royaume du Bénin, aujourd’hui partie intégrante du Nigeria, avaient été emportées par les troupes britanniques lors d’un raid à la fin du XIXe siècle.
Ces objets d’art, comprenant des sculptures représentant des membres de la famille royale, des animaux et divers motifs symboliques, avaient trouvé leur place dans les collections du Wereldmuseum de Leyde aux Pays-Bas. Selon Eppo Bruins, à la tête du ministère néerlandais de la Culture, cette restitution vise à corriger une faute du passé, dont les répercussions sont encore sensibles de nos jours.
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Le retour de ces 113 objets représente le plus grand geste de restitution vers le Nigeria depuis les événements de 1897, comme l’a précisé Olugbile Holloway, qui dirige la Commission nationale nigériane pour les musées et les monuments. Il a exprimé l’espoir que cette action inspire d’autres nations à suivre cet exemple positif.
En parallèle, l’Allemagne a également entamé un processus similaire en 2022, en restituant au Nigeria certaines pièces de ses collections de bronzes du Bénin. En revanche, le British Museum de Londres s’est opposé à de telles restitutions, se référant à une législation de 1963 qui interdit le musée de se séparer de ses trésors.
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