Alors que le wax connaît aujourd’hui une renommée inégalée en Occident, une exposition dédiée à ce tissu au Musée de l’Homme propose un éclairage sur sa richesse et son histoire unique, souvent ignorée par le grand public. Jusqu’au 7 septembre, les visiteurs peuvent découvrir les multiples facettes de ce textile iconique.
Selon Aurélie Clemente-Ruiz, à la tête du Musée de l’Homme, le wax est bien plus qu’une simple étoffe à la mode. Il représente les voyages des savoirs, idées et cultures à travers le temps. Cette exposition n’est pas une simple présentation de mode, mais une exploration anthropologique d’un textile qui a conquis le monde entier.
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Un Parcours Historique et Artistique à Travers Deux Espaces
Le parcours de l’exposition s’étend sur deux niveaux distincts : le Balcon des Sciences au deuxième étage, retraçant plus de 120 ans d’histoire entre plusieurs continents, et le Foyer Germaine Tillion au premier étage, mettant en avant la présence du wax dans la mode contemporaine, le design et l’art. Cette section réunit les points de vue d’experts variés, offrant une vision complète et dynamique de ce textile fascinant.
Origine Indonésienne et Expansion en Afrique
Au départ, le wax trouve ses origines dans le batik indonésien, un tissu distinctif grâce à sa méthode de teinture à la cire. Manuel Valentin, expert en anthropologie culturelle, explique que cette technique, née en Chine, s’est ensuite répandue en Inde et en Indonésie, atteignant son apogée à Java au XVIIIe siècle. Ce savoir-faire a ensuite été industrialisé par les Européens, ce qui a permis sa diffusion en Afrique de l’Ouest, où il est devenu un élément central de la culture textile.
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Des Motifs Chargés de Sens
Chaque motif sur le wax raconte une histoire. Soloba Diakité, spécialiste des arts africains, souligne que le répertoire iconographique du wax est un véritable patrimoine, alliant tradition et innovation. Certains motifs deviennent des classiques, tandis que d’autres connaissent une popularité éphémère, mais chacun véhicule des messages sociaux et symboliques, permettant à son porteur d’affirmer son identité ou ses convictions.
Les Nana Benz : Pionnières du Commerce du Wax
Le wax a joué un rôle clé dans le commerce textile, surtout après la période coloniale. Les Nana Benz, femmes influentes du Togo, ont marqué l’histoire en devenant des figures incontournables du marché du wax dans les années 1960. Leur héritage perdure, même si aujourd’hui la production est mondialisée avec une variété de qualités de tissus comme le « superwax » et le « fancy ».
Un Symbole Identitaire pour les Artistes Afrodescendants
Au Foyer Germaine Tillion, le wax est présenté comme un puissant outil identitaire, surtout pour les artistes de la diaspora africaine. Tout en étant perçu comme un symbole africain, certains artistes critiquent son image stéréotypée. Pour d’autres, c’est un moyen de revendiquer fièrement leur héritage. Les créations de figures comme Gombo Wax et Omar Victor Diop illustrent cette dualité.
Une Bande Dessinée pour Illustrer le Paradoxe du Wax
Le récit graphique « Wax Paradoxe » de Justine Sow explore ce tissu à travers les yeux de Sofia, une jeune femme métisse. Ce voyage initiatique lui permet de découvrir les complexités et les richesses du wax, et d’appréhender son importance en tant que symbole de fierté pour de nombreuses communautés africaines.
L’exposition Wax se tient jusqu’au 7 septembre 2025 au Musée de l’Homme, offrant une occasion unique de plonger dans l’univers captivant de ce tissu remarquable.
