Une Transformation Mondiale Inévitable
La population mondiale est en pleine mutation, avec une augmentation significative du nombre de personnes âgées. Entre 2015 et 2050, la proportion de la population mondiale âgée de 60 ans et plus devrait quasiment doubler, passant de 12% à 22%.
Un changement majeur s’est produit en 2020 : le nombre de personnes de 60 ans et plus a dépassé celui des enfants de moins de cinq ans. Cette tendance se poursuivra, et en 2050, la grande majorité (80%) des personnes âgées résideront dans des pays à revenu faible ou intermédiaire.
Ce rythme de vieillissement est sans précédent et pose des défis considérables à tous les pays du monde. L’adaptation des systèmes de santé et de protection sociale est essentielle pour répondre aux besoins de cette population croissante.
Une Longévité Accrue à l’Échelle Planétaire
L’espérance de vie a considérablement augmenté à travers le monde. Atteindre l’âge de 60 ans et plus est devenu la norme dans la plupart des pays. Cette évolution démographique se traduit par une augmentation du nombre et de la proportion de personnes âgées au sein de la population mondiale.
D’ici 2030, une personne sur six dans le monde aura 60 ans ou plus. La population de cette tranche d’âge augmentera de 1 milliard en 2020 à 1,4 milliard en 2030. En 2050, ce chiffre doublera pour atteindre 2,1 milliards. De plus, le nombre de personnes âgées de 80 ans et plus devrait tripler entre 2020 et 2050, atteignant 426 millions.
Bien que le vieillissement de la population ait débuté dans les pays à revenu élevé (comme le Japon, où 30% de la population a déjà plus de 60 ans), ce sont désormais les pays à revenu faible ou intermédiaire qui connaissent les changements les plus importants. En 2050, deux tiers des personnes de plus de 60 ans vivront dans ces pays.
Comprendre les Mécanismes du Vieillissement
Biologiquement, le vieillissement résulte de l’accumulation progressive de dommages moléculaires et cellulaires. Ce processus entraîne un déclin progressif des capacités physiques et mentales, une augmentation du risque de maladies et finalement, le décès. Il est important de noter que ces changements ne sont ni linéaires ni uniformes et ne sont pas strictement liés à l’âge chronologique. La variabilité observée chez les personnes âgées est influencée par de multiples facteurs.
Au-delà des aspects biologiques, le vieillissement s’accompagne également de transitions de vie significatives, telles que la retraite, le changement de domicile pour un logement plus adapté, et le décès de proches.
Les Défis Sanitaires Liés à l’Âge
Certaines affections sont fréquemment associées au vieillissement, notamment : la perte d’audition, la cataracte et les troubles de la réfraction, les douleurs lombaires et cervicales, l’arthrose, la bronchopneumopathie chronique obstructive, le diabète, la dépression et la démence. Le risque de développer plusieurs problèmes de santé simultanément augmente avec l’âge.
La vieillesse est également marquée par l’apparition de syndromes gériatriques complexes, tels que la fragilité, l’incontinence urinaire, les chutes, la confusion mentale et les escarres. Ces syndromes résultent souvent de l’interaction de plusieurs facteurs sous-jacents.
Les Déterminants d’un Vieillissement Réussi
L’augmentation de l’espérance de vie offre de nouvelles opportunités, non seulement pour les personnes âgées et leurs familles, mais aussi pour la société dans son ensemble. Ces années supplémentaires permettent de s’engager dans de nouvelles activités, comme la formation continue, une nouvelle carrière ou la poursuite de passions longtemps mises de côté. Les personnes âgées contribuent également de manière significative à leur famille et à leur communauté.
La santé est un facteur déterminant pour profiter pleinement de ces opportunités. Les données actuelles suggèrent que la proportion de vie en bonne santé est restée relativement stable, ce qui implique une augmentation du nombre d’années vécues avec des problèmes de santé. Si ces années supplémentaires sont vécues en bonne santé et dans un environnement favorable, les personnes âgées peuvent maintenir un niveau d’activité comparable à celui des plus jeunes. En revanche, si ces années sont marquées par un déclin des capacités physiques et mentales, les conséquences pour les individus et la société sont plus négatives.
Bien que la génétique joue un rôle dans les différences de santé observées chez les personnes âgées, l’environnement physique et social (logement, quartier, communauté) et les caractéristiques individuelles (sexe, origine ethnique, statut socio-économique) sont des facteurs prépondérants. L’environnement de l’enfance, et même celui de la vie fœtale, a des conséquences à long terme sur le processus de vieillissement.
L’environnement peut influencer la santé directement ou indirectement, en créant des obstacles ou des incitations qui affectent les choix et les comportements en matière de santé. Adopter des habitudes de vie saines tout au long de la vie, comme une alimentation équilibrée, une activité physique régulière et l’absence de tabac, contribue à réduire le risque de maladies chroniques, à améliorer les capacités physiques et mentales et à retarder la dépendance.
Des environnements favorables permettent aux personnes âgées de maintenir leurs activités malgré les pertes de capacités. Cela inclut des infrastructures accessibles et sécurisées, des transports adaptés et des espaces propices à la marche. Les interventions de santé publique doivent adopter une approche centrée sur la personne et son environnement, en compensant les pertes liées à l’âge et en favorisant l’adaptation et le développement psychosocial.
Répondre aux Défis du Vieillissement Démographique
Il n’existe pas de « »personne âgée type » ». Certaines personnes de 80 ans ont des capacités physiques et mentales similaires à celles de personnes beaucoup plus jeunes, tandis que d’autres connaissent un déclin plus précoce. Les politiques de santé publique doivent tenir compte de cette diversité.
Cette hétérogénéité n’est pas aléatoire. Elle est largement déterminée par l’environnement et son impact sur les opportunités et les comportements en matière de santé. Les caractéristiques individuelles, comme l’origine familiale, le sexe et l’appartenance ethnique, influencent les interactions avec l’environnement, créant des inégalités de santé.
Il est important de lutter contre les stéréotypes qui associent la vieillesse à la fragilité, à la dépendance et à un poids pour la société. Ces préjugés âgistes peuvent entraîner des discriminations et entraver l’élaboration de politiques efficaces pour un vieillissement en bonne santé.
La mondialisation, les avancées technologiques, l’urbanisation, les migrations et l’évolution des normes sociales ont un impact direct et indirect sur la vie des personnes âgées. Les politiques de santé publique doivent prendre en compte ces tendances et leurs évolutions futures.
L’Engagement de l’OMS
L’Assemblée générale des Nations Unies a proclamé la période 2021-2030 « »Décennie du vieillissement en bonne santé » » et a chargé l’OMS de piloter sa mise en œuvre. Cette initiative est une collaboration mondiale entre gouvernements, société civile, organisations internationales, professionnels de santé, chercheurs, médias et secteur privé pour promouvoir des vies plus longues et en meilleure santé.
La Décennie s’appuie sur la Stratégie et le Plan d’action mondiaux de l’OMS, ainsi que sur le Plan d’action international de Madrid sur le vieillissement. Elle contribue à la réalisation du Programme de développement durable à l’horizon 2030 et des Objectifs de développement durable.
La Décennie du vieillissement en bonne santé vise à réduire les inégalités de santé et à améliorer la vie des personnes âgées, de leurs familles et de leurs communautés. L’action collective se concentre sur quatre domaines : changer les perceptions et les attitudes à l’égard de l’âge et de l’âgisme ; renforcer les communautés pour soutenir les capacités des personnes âgées ; fournir des soins intégrés centrés sur la personne et des services de santé primaires adaptés ; et garantir l’accès à des soins de longue durée de qualité pour ceux qui en ont besoin.