Le futur de l’aviation supersonique se dessine avec le XB-1, un prototype d’un nouvel avion nommé Overture, souvent comparé au Concorde. Bien qu’il soit légèrement moins rapide, atteignant 1,7 fois la vitesse du son contre 2,2 pour son aîné, cet appareil promet de relier Paris à New York en moins de quatre heures, réduisant considérablement le temps de vol actuel de sept à huit heures. La start-up derrière ce projet a déjà enregistré près de 80 commandes fermes, démontrant un intérêt soutenu pour les voyages supersoniques. Pour rappel, seulement 20 Concorde avaient été construits à l’époque.
Le Concorde, malgré sa prouesse technologique, s’est avéré être un échec financier en raison de coûts d’exploitation astronomiques. Les billets coûtaient plus de 8 000 €, ce qui équivaudrait aujourd’hui à environ 20 000 € avec l’inflation. Ce projet des années 70 n’était pas conçu pour être financièrement viable, mais plutôt comme un exploit technique.
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Depuis lors, des avancées significatives ont été réalisées dans les domaines de la consommation de carburant et des matériaux utilisés, réduisant ainsi les coûts d’exploitation. L’entreprise prévoit également d’atteindre la neutralité carbone grâce à l’utilisation exclusive de carburants synthétiques ou biosourcés, ce qui pourrait améliorer son impact environnemental.
Un vol d’essai a été effectué, et les premiers vols commerciaux sont prévus pour 2029 selon le calendrier de la société. Néanmoins, cet objectif semble ambitieux. La rupture du partenariat avec Rolls-Royce a laissé la start-up sans moteur finalisé, et le processus de certification de l’avion reste long et coûteux, posant plusieurs défis à surmonter dans les prochaines années.
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Un autre obstacle majeur est le bruit engendré par le passage du mur du son, le fameux bang sonique. Cette contrainte avait limité le Concorde à voler à vitesse supersonique uniquement au-dessus des océans. Le nouvel avion risque de rencontrer les mêmes restrictions, le confinant à certaines routes maritimes.
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