Crise de personnel au Japon : les supérettes 24/7 recrutent des expatriés à distance

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Le Japon fait face à une diminution annuelle significative de sa population, avoisinant un million de personnes en moins chaque année, principalement en raison d’un taux de mortalité élevé parmi une population vieillissante. Dans ce contexte démographique préoccupant, le chômage est presque inexistant, atteignant un taux de 2,5%. Ainsi, la majorité des citoyens dispose déjà d’un emploi. Bien que le gouvernement ait relâché quelque peu les restrictions sur l’immigration, cela reste insuffisant pour combler le manque de personnel dans les entreprises, qui peinent à recruter pour leurs usines, bureaux et commerces.

Pour répondre à ce défi, plusieurs entreprises explorent des solutions technologiques innovantes. Parmi elles, Lawson, une chaîne majeure de supérettes ouvertes en continu, expérimente la gestion à distance de ses magasins. Ces établissements, connus sous le nom de « konbinis », proposent une large gamme de produits essentiels, allant de l’alimentation aux articles ménagers comme le shampoing et les piles. Leur fonctionnement 24 heures sur 24 exige une main-d’œuvre considérable, surtout la nuit.

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Lawson a ainsi initié un projet visant à déléguer les tâches de caisse à des employés éloignés géographiquement. Le premier de ces caissiers virtuels est basé en Suède, où Lawson a équipé son domicile de tout l’équipement nécessaire pour se connecter à des points de vente situés à Tokyo ou Osaka. Ce travailleur interagit avec les clients japonais via un écran, sous la forme d’un avatar souriant aux traits expressifs, guidant les clients dans leurs transactions automatiques.

En cas de complication liée à un paiement ou à une carte de fidélité, cet employé suédois, maîtrisant le japonais, intervient grâce à son avatar pour assister le client. Cette méthode permet aux employés sur place de consacrer leur temps à d’autres tâches, comme le réapprovisionnement des rayons.

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Choisir un employé basé en Suède, à 8 000 kilomètres du Japon, présente également des avantages financiers pour Lawson. En raison du décalage horaire de huit heures, l’entreprise peut rémunérer cet employé à un tarif de jour, plus économique que les primes de nuit au Japon. Néanmoins, l’initiative rencontre une limite notable en raison du faible nombre de Japonais vivant à l’étranger disponibles pour occuper ces postes de caissiers virtuels.