CES 2015 : boîtier WattUp pour recharger son téléphone à distance
Le Consumer Electronics Show de Las Vegas a dévoilé en 2015 une technologie prometteuse qui continue d'évoluer : WattUp, un système de recharge sans fil à distance développé par la startup californienne Energous. Contrairement aux chargeurs à induction classiques qui nécessitent un contact direct, WattUp peut alimenter des appareils jusqu'à plusieurs mètres de distance.
Le système repose sur une technologie de transmission d'énergie par radiofréquences. Un boîtier émetteur, de la taille d'un routeur Wi-Fi, envoie des ondes radio qui sont captées par un récepteur intégré dans le smartphone ou fixé sur sa coque. L'énergie est alors convertie en courant électrique pour recharger la batterie. Le tout fonctionne de manière automatique dès que l'appareil entre dans la zone de couverture.
En 2018, la technologie a franchi une étape décisive avec l'obtention de la certification FCC aux États-Unis, autorisant son déploiement commercial. Les premiers partenariats avec des fabricants d'électronique grand public ont été signés. WattUp promet de recharger simultanément plusieurs appareils — smartphones, écouteurs, montres connectées — dans un rayon de trois à quatre mètres.
Les applications potentielles vont bien au-delà du domicile : bureaux, cafés, aéroports et centres commerciaux pourraient équiper leurs espaces publics de bornes WattUp. Les questions sur la sécurité sanitaire des ondes radio ont été étudiées, et la puissance d'émission reste largement inférieure aux normes imposées par les autorités. Reste à voir si cette technologie parviendra à convaincre le grand public et à s'imposer face à la concurrence des standards de recharge sans fil existants.